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Final Stage 第３章：困難な日々３
Petsa ng paglalathala:
2025-11-26 07:55:07
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残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで３
アヤシげにうごめく小林の手に翻弄され、次第に息が乱れていく。 わざわざ路地を覗き込まない限り、自分がされている行為を見られることはないと分かっているのに、やっぱり気になってしまうのは、竜馬の頭の片隅に羞恥心が残っているから。 でもその一方で、このスリルを楽しむような気持ちがどこかにあって、小林の手の動きに合わせて腰を動かしてしまった。「やっ……んぅっ」「お前を乱すことができるのは、俺だけなんだぞ」 耳元で甘く囁かれる声にぞわっとし、快感に身を震わせながら竜馬はやっと頷いた。「俺を好きって言えよ。俺だけだって」「この手を退け、ないと、ぁあっ……言えませんって」「ズボン越しでも分かる。熱を持ってこんなに大きくなっているのに、止めていいのか？」 竜馬のお願いを聞いて手を退けたと見せかけ、小林のいきり勃った下半身をぎゅっと押し当てられる。「ぅあっ……ぁっあっあ！」 下から上に動かされるせいで、否が応にも感じてしまった。喘ぎ声がどうにも抑えられなくて、竜馬の口から自然と溢れ出る。「も……ヤバぃ、です、よっ」「数ヶ月で、随分と感度が上がったよな。ここだけじゃなく、こっちも」 小林の空いてる両手が双丘へと伸ばされ、感じるように揉みしだく。途端に竜馬の奥がきゅんと締まって挿ってくるはずの小林の分身を、今か今かと待ちかねるように疼きはじめた。「なぁ、そろそろ機嫌直してくれよ？ 今度はちゃんと空気を読んで、指輪を渡してやるから」「更にぃ、機嫌が悪くなって……ること、くうっ……気がついてないでしょ」「何でだよ。どうして」 愕然として、息を切らす竜馬を見下した小林。自分だけが散々感じさせられた挙句に、乱れている現状に満足していないとは考えつかない、まったく空気の読めない恋人を、不機嫌満載な表情で眺める。「こんな場所で、はじめなくてもいいでしょ……」「だってお前の機嫌を直したくて、つい」 ご主人様に叱られてしょぼんとした犬のように、小林の表情が一気に暗くなった。「竜馬に指輪を渡して、俺だけのものだっていう目に見える印をつけてもらえると思ったのに、サイズは間違えちまうし、たまにはこういうところでイチャイチャしたら、もっと好きになってくれるかと思ってだな」「何を言い出すかと思ったら。俺は小林さんが好きなのに」「竜馬、口だけなんだよ。お前の気持ち
残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねて――
前の恋は、己の身を焦がすようなものだった――あのときのことを思い出すと、今でも胸が絞られるように痛くなる。もう恋なんてしないと思っていたのにな…… 隣で口を開けたまま眠る愛しい人の寝顔を覗き見ながら、先ほどまでのやり取りを思い出してみた。 俺の予想を裏切ることなく、直前でビビった小林さんを押し倒してやったんだ。「おっ、お前みたいな奴にヤられるほど、落ちぶれちゃいないんだからな！」 なぁんて若干震えるような大きい声で言い放つと、俺の肩を掴んで力いっぱいに押し返されてしまった。 ゴンっ！「痛っ!!」「あ、済まん……つい！」 後頭部をフローリングの床でしたたかに打ち付けた俺を見て、小林さんは焦った表情をあからさまに浮かべ、両腕を意味なくばたつかせた。（普通ならその手を使って痛めたところを撫で擦るとか、悪かったなと謝ってぎゅっと抱きしめることをしたらいいのに） そんな不器用過ぎる姿に、思わず笑みが零れてしまう。「だ、大丈夫なのか？」 アキさんとは全然タイプの違う、この人を好きになった:理由(わけ)。「大丈夫ですよ。こうみえて、結構頑丈に出来ているので」 困り果てているその顔に両手を伸ばして、頬を包み込んでやる。手のひらに伝わってくる小林さんの熱が、本当に心地いい――「竜馬……？」「俺に手を出される前に、さっさとヤっちゃってくださいよ」 いつでもどんなときでも俺のことを一番に考えてくれる、とても優しいこの人が好きだ。「ヤっちゃってなんて、軽々しく口にするなよ」「だーって小林さんってば下半身はヤル気満々なくせに、なかなか手を出してくれないから」「くぅッ!!」 事実を告げた途端に、顔を真っ赤にして息を飲む。しかも両手を万歳したままという、マヌケ過ぎる姿で停止するなんて――「……そんな可愛い貴方が大好きですよ」 相手を思うあまりに躊躇して手を出すことができずにいる小林さんのように、アキさんに接していたら、どうなっていたのかな。そもそも不毛な恋だったのに、手を出さなかったら余計に何も起こらないか。自分の気持ちを知られることなく燻らせて終わらせるなんて、俺には絶対にできない。「小林さん、辛かったら言ってほしいんだ」 真っ赤な顔をそのままに目を瞬かせ、きょとんとした表情を浮かべた。「俺、すっごく重いから。相手の気持ちを考えずに、押し
残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで２
＊＊＊『夕飯は時間がかかるものを作る』と海辺で盛大に言い放ったのに、宝飾店の帰り道に寄ったスーパーで竜馬がチョイスした物は、チンして食べる出来合いのお惣菜ばかり。たいして重くない買い物袋を小林が手にし、仏頂面のままでいる竜馬の顔を覗き込んだ。「……何ですか？」「どうしてそんな顔をしているのかって。無理して笑えとは言わないが」「誰がこんな顔をさせたと思ってるんですか。ムカつく！」 小林の笑顔に勝てない竜馬。それを分かっているからこそ、ここぞというときにそれを使う小林が、どうにも憎くてたまらなかった。「こっちに来い」 言うなり竜馬の腕を引っ張り、エアコンの室外機が置かれている狭いビルの隙間に無理矢理押し込む。 足元に買い物袋の置く音を耳にしたときには、小林にぎゅっと抱き竦められていた。「指輪……。色気のない渡し方をして悪かった」「なんで今更こんな場所に引きずり込んで、抱きしめながら謝るんですか。誠意が感じられないですって」「今日に限って何をやっても、竜馬に叱られてばかりいるな」 反省の色がない小林の態度に呆れ返り、されるがままでいた。無精髭が頬に当たってチクチクしたけど、小林の存在を間近で感じることのできる感覚は、愛しさを伴うものだった。「小林さん、どうしてあのタイミングで、指輪を渡そうと思ったんですか？」 微妙な雰囲気を打破すべく、まずは疑問に感じたことを口にしてみた。「お前が俺の物だっていう、印が欲しかったから」「印？」 囁くように言葉を発すると、小林の顔が目の前に移動してきた。薄暗がりだったけどその表情は、大通りに設置された街灯の明かりでしっかりと確認できる。いつも口元に浮かべている笑みがなく、どこかしょんぼりしているように見えた。「イケメンすぎる竜馬くん。身近でお前を狙ってるヤツがいるんだぞ」「それって１ヶ月前に、事務のバイトで入ってきたコですよね？」「何だ、気がついていたのか。『畑中くんってすっごくカッコイイし、優しいですよねー。彼女いるんでしょうか？』なぁんていうのを、内勤のヤツらに根掘り葉掘り聞いて回っていた」 必死に声色を高くして可愛らしくセリフを言い切った小林を、白い目で竜馬は見つめ続けた。ところどころ掠れて可愛らしさの欠片すらないそれに、軽くため息をついてみせる。「全然似ていないモノマネを見せられるとは、
残り火 After Stage ―未来への灯火― しあわせのかたちを手に入れるまで
小林が竜馬に贈った指輪のサイズを直すことと、同じ指輪を注文するためにふたりで宝飾店に足を運んだ。 同性が同じ指輪をすることに多少なりとも店員に嫌悪感を示されると思いきや、そこはサービス業らしく、嫌な顔ひとつせずに接客してもらえた。そのお蔭でふたりで時折顔を見合わせたりと、和やかに過ごすことができた。 竜馬に贈った指輪の直しは、保証期間内ということで無料でやってもらえることになった。その後、小林に贈るための指輪を購入すべく店員に金額を聞いて、竜馬は心底驚いてしまったのである。「何が『そんなに高いものじゃないから気にしないでくれ』ですかっ。気にしちゃう金額でしょ！」「わっ悪かったって。ああでも言わないと、貰ってくれないと思ってだな」 突然はじまった口論に店員が弱ったなぁという表情で、チラチラとふたりを見やる。「小林さんが不愛想な顔して、強引に指輪を渡したりするからですよ。絶好のロケーションの中で、あんな風に色気のない渡し方をしてきてさ」「しょうがねぇだろ。オーダーメイドってヤツは手間暇かかる分、高くなっちまうんだから。それくらいの価値が、お前にあるってことだよ」 不愛想を指摘したからか満面の笑みで気持ちを告げた小林に、竜馬はなす術がなかった。いつものように黙り込むしかない。「……すみません。分割払いってできますか？」 いろんな事情で頬を染めながら店員にお願いし、オーダーは無事に完了したのだった。
残り火 After Stage ―未来への灯火― それらすべて愛しき日々
(……面白くない) 小林さんと両想いになって、今日でちょうど一ヶ月が経った。 ぶっちゃけると、あの海辺でキスをしてから一切何もない。普段の日常が毎日、繰り広げられているだけなんだ。あの告白が、まるでなかったように―― 両想いなのに、何でこんなに苦しまなきゃならないんだよ。片想いしている方がまだマシじゃないか！ 定時になり、仕事を終えた仲間が次々と去って行く中、デスクの上で拳を握りしめた。（奥手すぎる、小林さんを好きになったツケがこれなのか!?） そんな自分の恋愛運を呪いつつ前方で残業らしきことをしている小林さんに、じーっと視線を飛ばしてみる。「そんな書類なんか見てないで、俺の視線に気がついてくれって……」 恨めしくぼそりと零したところで仕事熱心な恋人は、まったく俺の視線に気がついてはくれない。その様子は、清々しさを感じてしまうくらいだ。 視線を飛ばしていないで、さっさと声をかければいいって思うだろう？ できたらやっているさ、踏み込めない理由があるからできずにいる。互いに一度、恋愛で痛い目に遭っているからこそ妙に引き際がいいせいで、踏み込む直前になって逃げるように、自分から引いてしまうんだ。相手をキズつけないように…… 想い合いすぎて引いちゃうとか、笑い話にもならないよな。バカみたいだ、俺たち。 小林さんから視線を逸らそうとした瞬間、やっとこっちを見てくれた。 俺の顔を見て、『あ……』と言いながら目をキョロキョロさせ、頬をぽっと赤くする。無性に可愛いすぎる姿に、苛立っていた気持ちが少しだけ落ち着いた。 そんな小林さんの赤ら顔を他の同僚に見せたくないというジレンマと、変わらない間柄に苛立っていた俺は、あることを思いついてしまった。『好きですよ』 未だにこっちを見ている小林さんに向かって、そう口パクしてやった。それなのに何を言ってるんだという表情を浮かべ、小首を傾げながら肩を竦める。 いいようのないもどかしい距離感――伝わらない気持ちは以前のままなれど…… デスクの上で握りしめた拳を使って、えいやと立ち上がり、靴音を立てて愛しい恋人の傍まで赴いた。「り、竜馬？」 傷つけないように、深く愛したいだけなのにな。どうして上手くいかないんだろう？「――今夜、お暇でしょうか？」 きっかけを作れば、この人は動いてくれる。……と思いたい。「
残り火 After Stage ―未来への灯火― すべてはそこから始まった
――コイツと一緒に、海を見たかっただけ……気分転換になるだろうなと思ったから。「あっ、小林さん。お疲れ様です」 先に来ていた後輩は顔だけ振り向いて、嬉しそうに微笑んできた。 もうすぐ日没を迎えようとしている、国道沿いにある某浜辺。デートスポットにもなっている場所なので、平日ながらカップルがぽつぽつといらっしゃる状態だった。「おー、お疲れ。外回りは順調だったか？」「それなりに、まあ。……てか、どうしてここを待ち合わせ場所にしたんですか？ 男同士で来てるの俺たちだけって、ちょっと――」「どうしても海を見ながら、煙草を吸いたくてな。ひとりぼっちは寂しいから、お前を呼んだだけ」 眉をひそめ、辺りをキョロキョロする挙動不審な後輩に、笑いながら理由を告げてやった。「げーっ。それだけのために呼ばれたなんて……」 他にも何か文句を言い続けるのをしっかり無視して、上着のポケットから煙草を取り出し、口にくわえた。「……はい」 隣から火の点いたライターが、そっと差し出される。海風に消えそうなそれを手で包み込み、顔を寄せて煙草に火を点けた。「いつも気が利くな、ありがとよ」「別に。……小林さんには世話になってるから」 目の前で沈む夕日を浴びているせいか、後輩の頬を赤く染めているのを横目で見た。短く切り揃えられた前髪が、時折吹き抜ける風で舞い上がり、端正な輪郭を更に格好良くみせている。（どーして世の中、こんなにカッコいい男を振るヤツがいるんだろうか） などとしんみり思いながら、煙草の煙をふーっと吐き出した。「お前、海が嫌いか？」「えっ!?」「やっ、何かさっきから、つまらなそうにしてるからさ。カップルだらけの中で野郎といるのが嫌とか、要因はたくさんあるだろうけど」 俺は一緒に、海が見たかったんだけどな――「……元奥さんと来た場所ですか？」 ワガママを発動して連れてきた俺に復讐すべく、平然とした顔でさらりと酷いことを言う。「どうだったかな。大昔の話過ぎて覚えちゃいない」「嘘だぁ！ 記憶力が社内で一番の小林さんが、覚えちゃいないなんて言葉は信じられませんって」 どこか可笑しそうにくちゃっと破顔してから、夕日が沈みかける海原へ、そっと視線を移した後輩。 絶好のロケーションのはずなのに、それを見つめる瞳はどこかやるせなさを含んだもので。見覚えのある
残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜15
「お父さん、穂高さんが見た目だけの男じゃないこと、もう実感しているでしょう？」「そんなの知らん！」 強い口調で俺の言葉を一掃するその態度は、まんま頑固じじいだと思わされた。このままじゃいけないと考えて、あえてこれまでのことを口にしてみる。「それなりに体重のある、酔いつぶれたお父さんをここまで運んでくれたり、こうやって親子水入らずで話をする機会を作ってくれたりしているじゃないか」「俺はひとことも――」「頼んでないと言いたいんでしょ。でもね、俺にとってこの世でお父さんが大切な人だからこそ、穂高さんも同じ気持ちでいるんだよ」 さっきから子どもみたいな言葉を並べ立てるお父さんに、思いきっ
Huling Na-update : 2026-03-30残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜９
＊＊＊（どう考えても道中のやり取りを、お父さんに聞かれただろうな……） 自宅に到着した途端に、自分で穂高さんの背中から降りようとして、あたふたともがいたお父さん。不機嫌そうな顔色や態度で、道中のやり取りを聞かれたとすぐにわかった。 穂高さんが慌ててしゃがんだら、お礼も言わずに玄関に降り立ち、さっさと靴を脱いで人ン家の中に一番に入ってしまった。「ありがとうございます、穂高さん」 代わりにお礼を言って、暗闇の中だというのにリビングに行ってしまったお父さんを追いかける。失礼極まりない態度に、俺の中のイライラが増していった。「千秋、笑顔を忘れているよ」 壁にあるスイッチに手を伸ばした瞬
Huling Na-update : 2026-03-29残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜11
「穂高さん？」 不思議顔をしているであろう俺を見下ろす穂高さんの表情は、どこまでも穏やかで頼もしさを感じるものだった。 目を何度も瞬かせながら見上げる俺に、穂高さんは印象的に映る瞳を細めて、穏やかに語りかける。「まったく。千秋のその態度は、俺が迫ったときと同じだね」（――どうして、そんな昔のことを喋るんだろう？）「ぉ、同じってどこがですか……」「好きなくせに、嫌いな態度をとるところだよ。認めるのが怖いのかい？」「怖くなんてないですけど」「だったら、素直になるといい。君が向かい合っているのは、世界にいる誰よりも君の幸せを願う、大切な親なんだから」 その言葉を聞いた途端に、鋭い
Huling Na-update : 2026-03-29残り火 After Stage ―未来への灯火― 想いを重ねる夜13
「彼とここで暮らしていくと決めたからには、漁師を辞める理由くらいで、本州に戻るつもりはありません」 静かに――だけどハッキリと、自分の意見を告げた。こんなふうに自分の意見をはっきり言い切ったのは、穂高さんと一緒に実家に顔を出して以来だった。「コンビニはおろか、まともな医療施設もないこの島で、一生を過ごすというのか。今日の宴会場にいた年齢層を考えると、これから一気に過疎が進んで、住みにくくなるのが目に見えるというのに」「お父さんは俺に、帰って来てほしいということなんですか？」 これまでの話の流れを考えた結果をもとに、意を決して発言してみた。本来ならお父さんのいる会社に就職しなければなら
Huling Na-update : 2026-03-29
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